家やオフィス、商業施設、工場など、さまざまな場所で照明の質が重視されるようになっている。照明分野の大きなトレンドとして挙げられるのが、発光ダイオードを使った照明機器の普及である。この光源は従来の白熱球や蛍光灯とは異なる特長を有し、省エネルギー性や長寿命性、さらには発生する熱が少ないことなどから非常に高い評価を受けている。初期には高額だったものの、製造技術が向上し、価格が徐々に身近な水準まで下がった結果、現在ではほぼあらゆる用途で採用される存在となっている。この発光技術の最大の特長は、電力消費の抑制によりランニングコストを大幅に下げられることにある。
たとえば一日に何時間も使用し続ける必要がある店舗や事務所、工場のような場所ではこの効果が非常に大きい。さらには、従来の蛍光灯が寿命数千時間レベルなのに対し、それ以上の長期間使用が可能であり、交換頻度も大幅に減少した。これにより、交換作業の手間や管理コストといった目に見えない費用も減少し、トータルで考えると大幅に経済的という結果になる。価格は初期の市場投入期と比べれば抑えられてきており、家庭用シーリングライトやデスクライトなど一般向け商品については従来型とさほど変わらない水準に落ち着いている。しかし、特殊な形状や高出力タイプ、大面積を対象とする業務用製品では依然として一定のコストがかかる場合が多い。
とくに大型の屋内外用ディスプレイ、看板、建築意匠照明の用途では、導入時の費用負担が無視できないレベルとなることもある。認知度が高まっている理由の一つとして、一定規模以上では「導入購入」ではなく「レンタル」を選択するケースが増えてきたことが挙げられる。レンタルの形式としては、照明器具本体一式を一定期間借りるものや、設置、撤去、管理、メンテナンスを含むサービス全体をパッケージ化したものなどが存在する。これにより多額の初期費用を常に用意する必要がなく、また短期間・中期間といったイベントや仮設売場、期間限定施設の照明にも柔軟に対応できる点は大きなメリットである。たとえば展示会やプロモーションといった一時的な場面では、設置と撤去が迅速に行え、期間が終われば現状復旧も簡単であり、費用対効果の面でも合理的な選択肢となる。
さらに、レンタルの需要は不測の機材トラブル発生時にも活発だ。急な故障や増設、最新技術への切り替えといった事態に対して、購入に比べて圧倒的に早く現場の要件に合った機器を用意できる。しかも、技術進化が速いこの分野では、何年か経過するとモデルチェンジが頻繁に行われ、購入したものが旧式化するリスクも小さくない。その点、レンタルでは常に最新の仕様や性能を備えた器具を必要に応じて使うことが可能であり、経済的な損失を抑える対策としても優れた仕組みである。また、工場やオフィスなど大量導入が必要な現場では、初期投資負担を平準化できるリース契約なども普及しつつある。
長期的なコスト（リース期間中のメンテナンス代や交換費用を含む）がすべてひとつの定額支払いにまとめられるため、経理の観点からも扱いやすいといえる。自然災害時の仮設住宅や臨時施設の照明、または各種災害対応現場など、柔軟性とスピードが求められる現場でもこの仕組みは威力を発揮している。環境面での配慮も選定基準の一つであり、この光源は水銀など有害物質を含まず、廃棄時の環境負荷が小さい。また、使用開始直後から100パーセントの明るさに達する性質があり、調光機能や発光色の種類が多様なことも特徴となっている。単なる照明にとどまらず、演出照明やオブジェクトデザイン、街並みの雰囲気向上などさまざまな表現を支える技術として定着している。
電力料金の上昇など社会的背景もあり、消費電力や省エネ性能を重視する声は年を追うごとに高まっている。家庭では消灯・節電の機会を増やすよりも、基本的な省エネ性が高い光源を選んで普段通り生活したいというニーズが拡大している。一方で事業者にとっては、国や自治体の支援策や補助金、税制優遇などの後押しもあり、より負担を感じずに導入・レンタルそれぞれの選択肢を吟味できる状況が整えられている。手軽な価格帯の商品も多く登場したことで、個別の目的や条件に合わせて多彩な選択肢が用意されているのが今日の市場の状況である。必要な期間だけ、必要な品質や仕様で使うという発想が、照明分野にも着実に広がっている。
ものを所有せず効率的に利用する選択肢として、レンタルが今後も新たな需要を開拓していくものと考えられる。LED照明はその省エネルギー性や長寿命、発熱の少なさといった特長によって、家庭から工場まで幅広い分野で急速に普及してきた。当初は高価だったが、技術進歩によるコスト低減で一般家庭にも浸透し、業務用や特殊用途でも広く採用されている。一方、大型ディスプレイや建築照明など特別な用途では導入コストが依然高く、レンタルやリースといった新たな利用形態が拡大している。特に短期イベントや臨時施設、機材トラブル時などでは、初期投資の負担なく最新機器を柔軟に利用できる点が大きな利点となっている。
さらにリースの場合はメンテナンス費用も含めて支払いが一定となり、経理面でも扱いやすい。環境面でも水銀不使用や廃棄時の負荷低減、即時点灯や多彩な発色・調光機能といった特長が付加価値となり、単なる明かりとしてだけでなく、空間演出やデザイン要素としても活用が進んでいる。消費エネルギーへの社会的関心の高まりや各種補助制度の後押しもあり、今後も所有せず必要なときに柔軟に利用するレンタルが、照明分野における新しい選択肢として定着・拡大していくことが予想される。LEDビジョンのことならこちら